谭之平（中）与同学们在校园里
故事的主角叫谭之平，湖北职业技术学院临床专业在读学生。这个25岁的女孩，前22年，生命因降生在贫苦的农家，而遭受重重煎熬——出众的成绩，却因中考前家里房屋倒塌，病母溺亡，只能辍学打工，经过打拼她用双手撑起一个家。后3年，她丢下生意重返校园，为自己打开另一扇命运之门与同龄人相比，谭之平这个农村女孩的选择并不多。但在苦难中，这位土家族女孩从未向命运低头。坚强的抗争和无尽的孝道，让每一个走近她的人，怦然心动。
16岁，突遭变故的青春
谭之平出生在湖北省长阳县资丘镇峡口村，是一个地道的土家族姑娘。一次意外令母亲患上间歇性精神分裂症，发作时歇斯底里、砸东西，靠大量药物控制；父亲常年到煤矿拉煤，落下了严重的风湿病；年仅11岁的妹妹还在读小学。
1999年夏，中考前几天，家中房子因地陷坍塌。“什么都不要想，好好考”，谭之平对自己说。一个月后，镇上重点中学和医专都给她发来了录取通知书。从学校回家，10多里山路怎么也走不完，站在家门前，看着面前摇摇欲坠的草房，眼泪流了下来。她默默藏起两张通知书，开始在家务农。一晃半年时间过去了，家里要盖新房子。妈妈在家做饭，谭之平帮着搬砖洒水，在亲友的帮助下，一家四口人总算有了一个简陋的栖身之所。
2000年9月9日是谭之平终身难忘的日子。一大早，谭之平送妹妹上学，母亲没像往常一样反复叮咛，只是立在门前默默看着姐妹俩走远。当天晚上，噩耗传来：母亲溺死在离家几十里的水潭里。奶奶昏了过去，谭之平的眼泪哭干了，“妈那天应该已经下了决心，在后面看着我俩孤零零地好可怜，回屋哭去了”。父亲有风湿病干不了重体力活，妹妹年纪又小，谭之平知道身上担子有多重，这个家她还要撑下去。她种菜、养猪，每天从山上割下50多公斤猪草；她洗衣、做饭，一大早送妹妹去上学，忙完这头忙那头。日子很艰辛，但谭之平总把腰板挺得直直的，从不在别人面前哭。
夜深的时候，她会想起母亲清醒时，把她叫到身边，搂在怀里说：“妈拖累了你们，让你读不成书，你以后，一定要想办法读书……”每当这样的场景在脑海里浮现，她都会把头埋进被子里，使劲咬着被角，偷偷流泪。
